病毒性感冒主要是由病毒感染引起的，像鼻病毒、冠状病毒、流感病毒等都可能引发。比如，流感病毒导致的流感，在人群密集且通风不好的场所，传播速度较快，约1 - 3天就能出现症状。
病毒的传播途径
空气飞沫传播： 当患者咳嗽、打喷嚏、说话时，会产生含有病毒的飞沫，其他人吸入这些飞沫后就有可能被感染。例如在办公室里，如果有同事得了病毒性感冒并咳嗽，周围的人就有较大风险通过吸入飞沫而患病。接触传播： 病毒可以存活在被污染的物体表面，比如门把手、桌椅等。健康人接触了被病毒污染的物体后，再触摸自己的眼、鼻、口等部位，就会感染病毒。比如在公共交通工具上，很多人接触过的扶手，若上面有病毒性感冒患者留下的病毒，后续接触的人就容易被传染。
自身抵抗力因素
免疫力低下人群易患病： 儿童、老年人以及患有慢性疾病（如糖尿病、艾滋病等）的人群，自身免疫力相对较低，更容易受到病毒的侵袭而患上病毒性感冒。儿童的免疫系统还在发育阶段，老年人随着年龄增长免疫力逐渐衰退，所以他们感染病毒性感冒的几率比正常人要高。生活方式影响抵抗力： 长期缺乏运动、过度劳累、睡眠不足、营养不良等不良生活方式都会降低身体的抵抗力，增加感染病毒性感冒的可能性。比如长期熬夜会使身体的免疫功能下降，让人更容易被病毒感染而患上病毒性感冒；饮食不均衡，缺乏维生素C等营养物质，也会影响免疫力，增加患病风险。
环境因素影响
季节变化的影响： 病毒性感冒在冬春季节较为常见，这是因为冬春季节气温较低，人体的呼吸道黏膜防御功能会有所减弱，而且人们大多时间待在室内，空气不流通，病毒更容易传播。例如在北方的冬季，室内外温差大，人们进出频繁，病毒传播的机会就增多，患病毒性感冒的人数也会相应增加。居住环境拥挤： 像学校宿舍、工厂集体宿舍等居住环境拥挤的地方，空气不流通，人员密集，病毒传播速度快，更容易引发病毒性感冒的流行。在这样的环境中，一旦有一个人感染了病毒性感冒，很快就可能会在人群中传播开来。