病毒非常微小，多数病毒直径处于10~300纳米之间。例如，流感病毒的直径约80~120纳米。病毒结构简单，一般由蛋白质外壳和内部的遗传物质组成。
病毒的形态特征
球形病毒： 很多常见病毒是球形的，像流感病毒，它呈球形或椭圆形，外面有包膜，包膜上有糖蛋白刺突。杆形病毒： 杆形病毒也比较常见，比如烟草花叶病毒就是杆状的，它由螺旋形的蛋白质外壳包裹着单链RNA组成。
病毒的生存方式
寄生性： 病毒自己不能独立进行新陈代谢，必须寄生在活细胞内。它会侵入宿主细胞，利用宿主细胞的物质和能量来复制自身。例如，新冠病毒会侵入人体的呼吸道上皮细胞等，在细胞内进行复制繁殖。变异性： 病毒容易发生变异。以流感病毒为例，它的遗传物质是RNA，RNA是单链结构，稳定性较差，容易发生基因突变，从而导致病毒的抗原性等发生变化，使得人们需要不断更新流感疫苗来应对新的病毒变异株。
病毒与疾病的关系
引发传染病： 很多严重的疾病是由病毒引起的。例如，艾滋病由人类免疫缺陷病毒（HIV）引起，HIV会攻击人体的免疫系统，破坏CD4+T淋巴细胞，使人体免疫功能逐渐丧失；乙肝由乙肝病毒引起，会导致肝脏炎症、坏死和纤维化等，部分患者还会发展为肝硬化、肝癌等。病毒的传播途径： 病毒传播途径多样，有空气传播，像流感病毒可以通过飞沫在空气中传播；有接触传播，比如手足口病的肠道病毒可以通过接触被污染的物品传播；还有母婴传播，例如乙肝病毒可以在母婴分娩过程中由母亲传给婴儿。