痛风症状的早期表现多以关节部位的异常为主。早期最常见的是单个关节突然出现红肿热痛，比如大脚趾的跖趾关节，约有50%的痛风首发患者是从大脚趾开始发病的，一般在夜间突然发作，疼痛较为剧烈，像刀割或撕裂般难受。
关节部位的早期表现
脚趾关节首发： 约半数痛风患者首次发作是大脚趾的跖趾关节，夜间容易突然起病，关节迅速出现红肿，皮肤温度升高，疼痛明显。其他关节也可能累及： 除了大脚趾，踝关节、膝关节等也可能率先出现症状，同样是突然出现红肿热痛的情况。
全身伴随的早期信号
轻度发热： 部分患者在痛风早期发作时，会伴有轻度的发热症状，体温可能在37.5℃~38.5℃左右，但一般不会超过38.5℃。局部皮肤异常： 关节红肿部位的皮肤可能会出现紧张、发亮的情况，外观上比较明显。
尿酸水平相关表现
尿酸值异常： 在痛风早期，血尿酸水平通常已经升高，一般男性血尿酸值超过420μmol/L，女性超过360μmol/L，就需要警惕痛风可能，不过也有少数早期患者血尿酸值可能处于临界升高状态。无症状期可能存在： 有些患者在早期可能处于无症状高尿酸血症阶段，没有明显的关节症状，但血尿酸已经高于正常范围。