肺结核主要是由结核分枝杆菌引起的。结核分枝杆菌可通过空气飞沫传播，当传染性肺结核患者咳嗽、打喷嚏、大笑或说话时，会释放出含有结核分枝杆菌的飞沫，其他人吸入这些飞沫后就可能被感染。
结核分枝杆菌的传播途径：
空气飞沫传播： 这是最主要的传播方式。比如，一个肺结核患者在室内对着别人咳嗽，喷出的飞沫里有大量结核分枝杆菌，周围的人吸入后，就有感染的风险。在通风不良的集体环境中，这种传播更容易发生。密切接触传播： 与传染性肺结核患者长期密切接触的人群，感染风险也较高。像家庭中与患者共同生活的成员、在同一宿舍的室友等。
易感染肺结核的人群：
免疫力低下人群： 比如艾滋病患者，由于自身免疫系统被破坏，抵抗力很差，容易感染结核分枝杆菌引发肺结核。还有长期使用免疫抑制剂的人，像器官移植后需要服用免疫抑制剂来防止排异反应的患者，他们的免疫力受到抑制，也较易感染。营养不良人群： 长期营养不良会使身体的抵抗力下降，从而增加感染肺结核的几率。比如一些贫困地区长期缺乏营养的人群，感染肺结核的比例相对较高。糖尿病患者： 糖尿病患者血糖控制不佳时，身体的代谢紊乱，免疫力也会受到影响，容易受到结核分枝杆菌的侵袭，比正常人更容易患上肺结核。
结核分枝杆菌的生存特点：
结核分枝杆菌比较顽强，在阴暗潮湿的环境中能存活数月。它对干燥、冷、酸、碱等抵抗力较强。在干痰中可存活6 - 8个月，在阴暗处的飞沫中能保持传染性8 - 10天。但它对湿热、紫外线和酒精敏感，比如在阳光下暴晒2 - 7小时可被杀死，用75%酒精接触2分钟也能将其杀灭，煮沸1分钟就可将其杀死。