中耳炎是累及中耳（包括咽鼓管、鼓室、鼓窦及乳突气房）全部或部分结构的炎性病变，儿童中较为常见。其常见症状有耳部疼痛，尤其是儿童患者，婴儿可能表现为哭闹、烦躁不安，而成人可能会诉说耳部剧烈疼痛，这种疼痛有时可持续6-8小时。
耳部症状表现
耳痛： 急性中耳炎患者早期耳痛明显，可为持续性钝痛或搏动性跳痛，慢性中耳炎也可能有耳内隐痛等情况。儿童患中耳炎时，常常会因为耳痛而出现抓耳、摇头等表现。听力下降及耳鸣： 中耳炎会导致中耳传音结构受到影响，从而引起听力下降，患者可能会感觉听声音模糊。部分患者还会伴有耳鸣症状，多为低调间歇性，如“嗡嗡”声等。
全身症状情况
发热： 急性中耳炎患者可能会出现发热症状，体温可高达38℃-40℃，婴幼儿患者发热症状可能更为明显，甚至可能出现惊厥等情况。而慢性中耳炎患者全身症状一般较轻，可能仅有低热等表现。全身不适： 患者可能会感到疲倦、食欲减退等全身不适症状，急性中耳炎全身症状相对更明显，儿童可能会精神萎靡。
不同类型中耳炎的特殊症状
急性化脓性中耳炎： 初期耳痛明显，随后可能会有鼓膜穿孔，穿孔后耳内会有脓性分泌物流出，此时耳痛会有所缓解，同时可能伴有发热等全身症状减轻的情况。分泌性中耳炎： 主要症状为听力下降、耳闷胀感，一般没有明显的耳痛症状，但可能会有耳鸣。儿童患者可能会出现对声音反应迟钝、学习注意力不集中等情况。慢性化脓性中耳炎： 主要表现为耳内长期或间歇性流脓，可伴有不同程度的听力下降，部分患者会有耳鸣症状，检查可见鼓膜穿孔等情况。