糖尿病主要是由遗传因素和环境因素共同作用导致的。据统计，有糖尿病家族史的人群患病风险比无家族史人群高。
遗传因素方面
基因携带风险： 如果家族中有直系亲属患有糖尿病，那么个体携带相关致病基因的概率会增加。例如，某些特定的基因变异会影响胰岛素的分泌、作用或者身体对血糖的调节能力，使得遗传易感性较高。研究发现，2型糖尿病的遗传度可达70% - 80%，这意味着遗传因素在2型糖尿病的发病中占据相当大的比重。
环境因素方面
生活方式影响
饮食不科学： 长期高热量、高脂肪、高糖的饮食是诱发糖尿病的重要环境因素。比如，经常大量摄入甜食，像糖果、含糖饮料等，会使人体血糖短时间内快速升高，长期如此会加重胰腺分泌胰岛素的负担，影响胰岛素的正常功能。另外，过度摄入高脂肪食物，会导致身体肥胖，而肥胖是2型糖尿病的重要危险因素之一，大约80% - 90%的2型糖尿病患者在发病时伴有肥胖。缺乏运动： 现代人运动量普遍减少，长期久坐不动的生活方式会使身体代谢减慢。肌肉对葡萄糖的摄取和利用减少，血糖容易升高。有研究表明，相比每周运动超过150分钟的人群，缺乏运动的人患2型糖尿病的风险要高50%左右。
其他环境相关因素
年龄因素： 随着年龄的增长，人体的生理功能会逐渐衰退，胰腺功能也不例外。老年人胰岛素分泌能力下降，组织对胰岛素的敏感性降低，从而更容易患上糖尿病。一般来说，45岁以上人群糖尿病的发病率明显升高。应激因素： 长期处于精神紧张、焦虑、压力大等应激状态下，身体会分泌大量的应激激素，如肾上腺素、皮质醇等，这些激素会升高血糖，长期的应激状态可能会干扰正常的糖代谢，增加糖尿病的发病风险。