糖尿病主要是由遗传因素和环境因素共同作用导致的。据统计，有糖尿病家族史的人群患病风险比无家族史人群高。
遗传因素方面
基因携带风险： 如果父母双方都患有糖尿病，子女患糖尿病的概率相对较高。研究发现，某些特定的基因变异会增加患糖尿病的易感性。比如，与胰岛素分泌和作用相关的基因发生突变，就可能影响身体对血糖的调节能力。
环境因素方面
饮食因素
高糖高脂饮食影响： 长期摄入高糖食物，像大量喝甜饮料、吃过多甜食，会使胰腺长期处于过度分泌胰岛素的状态，久而久之胰腺功能可能受损。例如，每天喝超过500毫升含糖饮料的人，比偶尔喝的人患2型糖尿病风险要高约20%。而长期高脂饮食，会导致身体肥胖，肥胖是引发2型糖尿病的重要诱因，过多的脂肪堆积会干扰胰岛素的作用，使细胞对胰岛素不敏感，血糖难以正常调控。
缺乏运动因素
运动量不足的危害： 现代人运动量普遍减少，长期久坐不动。身体活动少会使身体代谢率降低，肌肉对葡萄糖的摄取和利用减少，从而导致血糖升高。一般来说，每周运动少于150分钟的人，患2型糖尿病的风险比每周运动超过150分钟的人要高。缺乏运动还会加重体重增加，进一步加大糖尿病发病几率。
肥胖因素
肥胖与糖尿病的关联： 肥胖尤其是中心性肥胖（腹部脂肪堆积较多），会使体内脂肪细胞分泌多种炎症因子和激素，这些物质会干扰胰岛素的正常功能。比如，内脏脂肪堆积会释放肿瘤坏死因子 - α等炎症因子，影响胰岛素信号传导通路，导致胰岛素抵抗，使得血糖不能被有效利用，进而引发糖尿病。体重指数（BMI）大于28的肥胖人群，患2型糖尿病的几率是正常体重人群的数倍。