脑脊髓炎的引发原因较为复杂，它可能由感染因素引起，比如病毒感染就是常见的诱因之一，像肠道病毒、疱疹病毒等都有可能引发脑脊髓炎。一般来说，病毒会通过血 - 脑脊髓膜途径或者直接侵犯脑脊髓组织，从而导致炎症反应。
感染因素相关
病毒感染方面： 有很多种病毒都可能引发脑脊髓炎，像甲型肝炎病毒就有可能在某些情况下导致中枢神经系统受累，引发类似脑脊髓炎的病变。另外，风疹病毒感染后，也有少数患者会出现脑脊髓炎的表现。细菌感染相关： 结核杆菌感染是比较典型的细菌感染引发脑脊髓炎的情况。结核杆菌可以通过血液循环到达脑脊髓部位，引起结核性脑脊髓膜炎，导致脑脊髓组织的炎症损伤。还有莱姆病螺旋体感染，也可能引发脑脊髓炎，它主要是通过蜱虫叮咬传播，螺旋体进入人体后侵犯神经系统。
自身免疫因素导致
自身免疫反应机制： 自身免疫性脑脊髓炎是由于机体免疫系统错误地攻击自身的脑脊髓组织引起的。例如，在一些自身免疫性疾病中，像多发性硬化就被认为是一种自身免疫介导的中枢神经系统炎性脱髓鞘疾病，其发病机制与自身免疫反应攻击脑脊髓中的髓鞘有关，导致髓鞘破坏，影响神经信号的传导，进而出现一系列脑脊髓功能障碍的表现。遗传易感性影响： 研究发现，自身免疫性脑脊髓炎具有一定的遗传易感性。某些基因的突变或多态性可能会增加个体发生自身免疫性脑脊髓炎的风险。比如，一些人类白细胞抗原（HLA）基因的特定类型与自身免疫性脑脊髓炎的发病相关，携带这些特定HLA基因的人群相对更容易患上这类疾病。
其他可能因素
疫苗接种相关： 个别情况下，疫苗接种可能会引发脑脊髓炎样反应。比如某些流感疫苗接种后，极少数人可能会出现中枢神经系统的炎症反应，但这种情况发生的概率非常低，一般在百万分之几的水平。不过一旦出现，也会导致脑脊髓的炎症改变。环境因素影响： 长期暴露在某些化学物质或毒素环境中，也可能对脑脊髓产生损害，引发炎症。例如，长期接触某些有机溶剂，如苯、甲苯等，可能会影响神经系统的正常功能，增加脑脊髓炎的发病风险，但具体的作用机制还在进一步研究中。