糖尿病的发生是多种因素共同作用的结果。据统计，全球约有数亿人患有糖尿病，其发病与遗传、环境等多种因素密切相关。
遗传因素：
家族遗传倾向： 如果家族中有直系亲属患有糖尿病，那么个体患糖尿病的风险会增加。例如，父母一方患有2型糖尿病，子女患病风险比普通人高不少。研究表明，某些特定的基因变异会影响人体对血糖的调节能力，从而增加糖尿病的发病几率。单基因遗传糖尿病： 虽然相对少见，但一些单基因缺陷也会引发糖尿病，比如青少年发病的成年型糖尿病（MODY），这是由于特定基因发生突变导致的，患者往往在较年轻时就出现血糖异常。
环境因素：
不健康的饮食： 长期高热量、高脂肪、高糖的饮食是诱发糖尿病的重要环境因素。例如，过多摄入甜食，像经常喝含糖饮料、吃糖果等，会使人体血糖波动过大，加重胰腺分泌胰岛素的负担。长期高盐饮食也可能影响血压和代谢，间接增加糖尿病风险。缺乏运动： 现代人运动量普遍不足，长时间久坐不动。身体活动过少会导致机体对胰岛素的敏感性下降，使得血糖难以被有效利用，久而久之容易引发糖尿病。一般建议每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等，若缺乏运动就增加了患糖尿病的风险。肥胖： 肥胖尤其是中心性肥胖（腹部脂肪堆积较多）与糖尿病关系密切。过多的脂肪堆积会导致胰岛素抵抗，即身体细胞对胰岛素的敏感性降低，胰腺需要分泌更多胰岛素来维持血糖正常，长期下来胰腺功能可能受损，引发糖尿病。据统计，超重者患2型糖尿病的几率比正常体重者高很多。
其他因素：
年龄因素： 随着年龄增长，人体的生理功能逐渐衰退，胰岛功能也会有所下降，老年人患糖尿病的几率相对较高。一般40岁以上人群糖尿病患病率逐渐上升，60 - 70岁年龄段糖尿病的发病率处于较高水平。某些疾病影响： 一些疾病也可能导致糖尿病发生，比如长期的胰腺炎会影响胰腺的正常功能，使得胰岛素分泌不足；多囊卵巢综合征患者由于体内激素失衡等原因，也容易出现胰岛素抵抗，增加糖尿病发病风险。