癌症临终前可能出现多种症状，不同癌症患者表现可能有差异，但总体上常见的有身体极度虚弱，患者可能长时间卧床，活动能力几乎完全丧失。比如部分晚期癌症患者体重会在短时间内明显下降，可能1 - 2个月内体重减轻10%以上。
身体功能方面的症状
疼痛表现： 很多癌症临终患者会有剧烈疼痛，疼痛程度较为严重，可能难以通过常规止痛药物完全缓解。疼痛的部位与癌症原发灶及转移灶有关，比如骨转移的患者会出现骨痛，表现为病变部位的持续性疼痛，活动时加剧。呼吸方面： 呼吸可能变得急促、不规则，有的患者会出现呼吸困难，呼吸频率可能达到30次/分钟以上，严重时会有喘憋感，需要借助呼吸机等设备辅助呼吸。
身体器官功能衰竭相关症状
消化系统症状： 食欲会极度减退，几乎不想进食，还可能出现恶心、呕吐，有的患者会频繁呕吐，且呕吐物可能带有血丝等。同时胃肠蠕动减慢，会有腹胀情况，患者感觉腹部胀满不适。循环系统症状： 心脏功能可能出现衰竭表现，患者可能面色苍白、口唇发紫，血压下降，脉搏细弱，心率可能异常，比如心率过快或过慢，难以维持正常的血液循环。
神经系统相关症状
意识状态改变： 患者可能出现意识模糊，逐渐进展为昏迷状态。早期可能表现为对周围环境反应迟钝，叫其名字没有明显回应，随后深度昏迷，对任何刺激都无反应。神经系统异常表现： 有的患者会有抽搐现象，可能是局部肌肉抽搐，也可能是全身性抽搐，这与癌症转移累及神经系统等因素有关。
其他伴随症状
皮肤表现： 皮肤可能变得苍白、灰暗，没有光泽，还可能出现黄疸，如果是肝胆系统癌症临终患者，可能有皮肤和巩膜黄染情况。另外皮肤温度可能偏低，触摸感觉冰凉。排泄功能异常： 排尿可能减少，甚至无尿，这是因为肾脏功能衰竭，无法正常生成尿液；排便也会出现异常，可能便秘与失禁交替出现，比如长期卧床患者可能便秘，而临终时胃肠功能极度紊乱可能出现大便失禁。