肝腹水早期可能出现腹部轻微胀满的情况，比如部分患者在早期会感觉腹部有大约100~200毫升液体潴留时，就会有腹部胀满的初始表现。
身体外观方面的早期症状
腹部变化：早期肝腹水患者腹部可能会有轻微膨隆，用手按压腹部时，能感觉到腹部有一定的饱胀感，且腹部皮肤可能看起来比平时稍显紧张。比如在仰卧位时，腹部会有轻度隆起的现象。下肢水肿：部分患者早期可能出现双下肢轻度水肿，尤其是在活动一天后，傍晚时双下肢水肿会相对明显一些，休息一夜后可能会有所减轻，但不会完全消退。
消化系统相关早期症状
食欲减退：患者会感觉吃饭没有胃口，食量较之前明显减少，对以往喜欢的食物也提不起兴趣，可能持续数天甚至数周这样的状态。恶心呕吐：偶尔会出现恶心的感觉，严重时可能会伴有呕吐，一般呕吐物多为胃内的容物，呕吐后患者的不适症状可能不会马上完全缓解。
全身状态早期症状
乏力疲倦：患者会经常感到全身乏力，稍微活动一下就会觉得很累，比如走几十米路就会明显感觉体力不支，比平时更容易疲倦，休息后也不能很好地缓解这种乏力感。尿量减少：与正常人相比，早期肝腹水患者尿量会有所减少，每天的尿量可能较平时减少1/3甚至更多，比如平时每天尿量能有2000毫升左右，早期可能降到1500毫升以下。