尼古丁是香烟中的主要成瘾性物质，对人体健康有诸多危害。据研究，长期摄入尼古丁会大幅增加多种疾病的患病风险。
对呼吸系统的危害
引发肺部疾病： 尼古丁会刺激呼吸道黏膜，导致气道炎症。长期吸烟的人，患慢性支气管炎的几率比不吸烟者高很多。例如，长期吸烟人群中，约有15% - 20%会发展为慢性支气管炎。而且，尼古丁还会影响肺部的纤毛运动，纤毛原本可以清扫呼吸道内的异物和黏液，纤毛功能受损后，痰液等容易积聚在肺部，增加肺部感染的机会，进而引发肺炎等疾病。增加肺癌风险： 大量科学研究证实，尼古丁是导致肺癌的重要危险因素之一。吸烟的人患肺癌的概率比不吸烟的人高10 - 20倍。尼古丁会损伤肺部细胞的DNA，使细胞发生癌变，从而引发肺癌。
对心血管系统的危害
影响心脏功能： 尼古丁会促使血管收缩，导致血压升高。长期处于血压升高的状态，会加重心脏的负担。同时，尼古丁还会影响心脏的节律，增加心律失常的发生几率。比如，长期吸烟的人，患冠心病的风险显著增加，冠心病会导致心肌缺血、缺氧，严重时可引发心肌梗死。加速动脉粥样硬化： 尼古丁会使血液中的脂质更容易沉积在血管壁上，促进动脉粥样硬化的形成。动脉粥样硬化会使血管变窄，影响血液循环，增加心脑血管事件的发生风险，如脑梗死等。
对神经系统的危害
造成神经依赖： 尼古丁进入人体后会刺激大脑分泌多巴胺等神经递质，让人产生愉悦感，但长期依赖后，一旦停止摄入尼古丁，就会出现戒断症状，如烦躁、焦虑、注意力不集中等，这也是很多人难以戒烟的重要原因。影响认知功能： 长期接触尼古丁会对神经系统的认知功能产生不良影响。研究发现，吸烟的中老年人，在记忆力、注意力和思维能力等方面的下降速度比不吸烟的人更快。例如，长期吸烟的人患阿尔茨海默病（老年痴呆）的风险可能会增加。
对其他方面的危害
影响生殖系统： 对于男性来说，尼古丁会影响精子的质量和活力，降低生育能力；对于女性，尼古丁会干扰内分泌，影响月经周期，还可能增加流产、早产等风险，同时也会影响胎儿的正常发育。降低免疫力： 尼古丁会抑制人体免疫系统的功能，使身体更容易受到细菌、病毒等病原体的侵袭，导致经常生病，而且患病后恢复的时间也可能会延长。