胸膜炎长期不治疗，可能会引发一系列严重后果。一般来说，胸膜炎若长期不治疗，炎症可能会持续进展，导致胸腔内大量积液，影响呼吸功能，严重时可能使患者出现呼吸困难等情况。
对呼吸功能的影响
胸腔积液增多： 胸膜炎长期不治疗，炎症刺激会使胸腔内产生更多积液，随着积液量的增加，会压迫肺组织，影响肺的正常扩张和收缩。研究表明，大量胸腔积液可能会使肺组织受压面积超过胸腔容积的30%以上，进而明显影响气体交换。呼吸功能受限： 患者会出现逐渐加重的呼吸困难，起初可能只是在活动后感到气促，随着病情进展，静息状态下也会呼吸困难。严重时，患者可能需要被迫采取端坐位来缓解呼吸困难，因为这种体位有助于减轻胸腔积液对肺的压迫。
引发其他并发症
胸膜粘连： 长期的胸膜炎炎症会导致胸膜表面纤维蛋白沉积，进而引起胸膜粘连。胸膜粘连会使两层胸膜紧紧贴在一起，影响胸膜的正常滑动，不仅会加重胸痛症状，还可能进一步影响肺的功能。严重的胸膜粘连可能会使肺的活动度降低50%以上，严重影响肺的通气和换气功能。脓胸： 部分胸膜炎若由细菌感染引起，长期不治疗可能会发展为脓胸。脓胸是指胸腔内有脓性渗出物积聚，会导致更严重的感染扩散，甚至可能引起全身败血症等危及生命的情况。脓胸患者胸腔内的脓液培养可能会发现多种致病菌，且感染难以控制。
对全身健康的影响
发热持续： 胸膜炎常伴有发热症状，长期不治疗会使发热反复出现。体温可能会持续在38℃~39℃之间，长时间的发热会消耗患者的体力，导致患者出现消瘦、乏力等全身症状。患者可能会在数周甚至数月内持续发热，身体状况逐渐变差。营养状况下降： 由于发热、呼吸困难等原因，患者的食欲会受到影响，进食量减少，进而导致营养摄入不足，出现营养状况下降。患者可能会在短期内体重减轻5公斤以上，身体免疫力也会随之降低，更容易受到其他疾病的侵袭。