胸膜炎不治疗可能会带来一系列不良后果。一般来说，胸膜炎若不及时治疗，病情可能会逐渐加重，影响呼吸功能等。
病情加重方面
感染扩散风险： 胸膜炎大多是由感染引起的，比如结核杆菌感染引发的结核性胸膜炎，如果不治疗，结核杆菌可能会进一步扩散，累及更多的肺部组织或者其他部位，导致病情范围扩大。炎症持续刺激： 炎症会持续对胸膜产生刺激，使得胸膜不断受到损伤，渗出会持续增加，胸腔积液可能会逐渐增多，从而加重胸痛、胸闷等症状。
对呼吸功能的影响
肺扩张受限： 随着胸腔内积液的增多以及炎症的发展，会限制肺部的正常扩张。正常人吸气时肺部能充分扩张以吸入氧气，但胸膜炎不治疗时，肺的扩张受到阻碍，会导致通气功能障碍，患者会感觉吸气不够用，呼吸变得浅快。缺氧情况加重： 长期的肺扩张受限会影响氧气的吸入和二氧化碳的排出，进而导致身体缺氧情况加重，患者可能会出现口唇发紫、活动耐力下降等表现，严重时甚至会影响心脏功能，因为身体缺氧会使得心脏负担加重。
引发其他并发症
包裹性积液： 胸膜炎不治疗，积液可能会逐渐包裹，形成包裹性胸腔积液，这会增加治疗的难度，而且包裹的积液不容易被吸收，会持续对胸膜产生刺激，导致病情迁延不愈。胸膜粘连： 炎症长期刺激还可能引发胸膜粘连，胸膜粘连会影响两层胸膜的正常滑动，进一步影响肺的正常运动，使得胸痛等症状反复出现，并且会对肺功能造成长期的不良影响，降低肺的通气和换气功能。