感冒跟鼻炎在病因、症状表现和病程上都有区别。一般来说，感冒多由病毒引起，比如鼻病毒、流感病毒等，发病率较高，全年均可发病，尤其冬春季节多见；而鼻炎的病因多样，包括过敏原、细菌感染、环境刺激等。
病因方面
感冒的常见病因： 主要是病毒感染，像鼻病毒感染占感冒病因的30%-50%，通常是在人体免疫力下降时，如劳累、受凉后，病毒容易入侵引发感冒。鼻炎的常见病因： 过敏性鼻炎多与接触过敏原有关，常见过敏原如花粉，在花粉季，空气中花粉浓度较高时，过敏体质者接触后易引发过敏性鼻炎，据统计，全球约有10%-25%的人患有过敏性鼻炎；感染性鼻炎则是细菌、真菌等病原体感染导致，比如肺炎链球菌感染可能引发鼻腔的感染性炎症。
症状表现不同
感冒的症状： 全身症状相对较明显，通常会有发热，体温可达到38℃甚至更高，还伴有头痛、浑身乏力、肌肉酸痛等症状，同时上呼吸道局部症状有鼻塞、流涕、打喷嚏等，流涕初期多为清水样，后期可能会变黏稠。一般感冒的病程较短，通常1-2周可自愈。鼻炎的症状： 过敏性鼻炎主要症状是阵发性喷嚏，一天可达数次甚至数十次，大量清水样鼻涕，鼻塞，鼻痒等，症状发作与接触过敏原相关，脱离过敏原后症状可缓解。感染性鼻炎除了有鼻塞、流涕症状外，流涕多为脓性，还可能伴有局部疼痛、头痛等，病程相对较长，若不及时治疗可能迁延不愈。
病程长短有别
感冒的病程： 普通病毒性感冒一般病程在1周左右，即使是流感病毒引起的感冒，病程也多在2-3周左右，经过休息、对症治疗等，大多能自行恢复。鼻炎的病程： 过敏性鼻炎如果能有效避免接触过敏原，规范治疗，症状可得到控制，但容易反复发作；感染性鼻炎如果是急性感染，经过积极治疗，一般1-2周可治愈，但如果转为慢性鼻炎，病程可能会持续数月甚至数年。