胸腔积液是指胸腔内液体异常积聚，其导致原因较多。比如，心力衰竭是常见原因之一，当心脏功能不全时，体循环淤血，会使血管内静水压升高，从而导致液体漏出到胸腔形成积液，约有30%左右的心衰患者会出现胸腔积液。
一、感染性因素导致
肺炎相关： 当肺部发生细菌、病毒等感染时，如肺炎链球菌引起的肺炎，炎症会刺激胸膜，使得血管通透性增加，液体渗出到胸腔。例如，细菌性肺炎患者中约有10% - 20%会并发胸腔积液。结核性感染： 结核分枝杆菌感染胸膜时，也会引发胸腔积液，这是结核性胸膜炎的主要表现，多见于中青年人群，起病可缓可急，常有低热、盗汗、乏力等全身症状。
二、肿瘤相关因素
原发性肺癌： 肺癌细胞可侵犯胸膜或转移至胸膜，导致胸膜毛细血管通透性增加，产生胸腔积液。据统计，约有20% - 30%的肺癌患者会出现胸腔积液，而且多为血性胸腔积液。其他恶性肿瘤转移： 像乳腺癌、淋巴瘤等恶性肿瘤转移至胸膜时，也会引起胸腔积液。例如，乳腺癌患者发生胸膜转移后，胸腔积液的发生率较高。
三、自身免疫性疾病导致
系统性红斑狼疮： 这是一种自身免疫性疾病，当累及胸膜时，会出现胸腔积液。患者除了胸腔积液相关症状外，还会有面部红斑、关节疼痛、口腔溃疡等多系统受累的表现。类风湿关节炎： 类风湿关节炎患者也可能出现胸腔积液，一般为中等量积液，患者多有关节肿胀、疼痛、畸形等表现，且病情活动期时胸腔积液更易出现。
四、其他因素
低蛋白血症： 当人体血浆白蛋白水平低于30g/L时，血浆胶体渗透压降低，会导致血管内的液体漏出到胸腔，常见于肝硬化、肾病综合征等疾病患者。比如，肝硬化失代偿期患者常伴有低蛋白血症，进而引发胸腔积液。创伤： 胸部受到外伤，如肋骨骨折、胸部撞击等，会损伤胸腔内的血管、组织，导致血液或组织液积聚在胸腔，形成胸腔积液。例如，严重的胸部外伤患者中，约有部分会出现胸腔积液。