胸腔积液是指胸腔内液体异常积聚，其产生原因较多。比如，心功能不全是常见原因之一，约有30%的心衰患者会出现胸腔积液，主要是因为心脏泵血功能下降，体循环和肺循环淤血，导致液体漏出到胸腔。
一、感染性疾病相关
肺炎旁胸腔积液： 由肺部感染引起，像细菌性肺炎时，细菌及其产生的毒素会刺激胸膜，使血管通透性增加，液体渗出形成积液。例如肺炎链球菌肺炎患者中，约有20% - 30%会并发肺炎旁胸腔积液。结核性胸腔积液： 是结核分枝杆菌感染胸膜所致。当结核杆菌累及胸膜时，会引发炎症反应，导致胸腔内液体渗出。通常有低热、盗汗、乏力等结核中毒症状，胸水检查可发现结核菌相关证据。
二、肿瘤相关
恶性肿瘤胸膜转移： 许多恶性肿瘤都可能转移到胸膜引起胸腔积液，如肺癌、乳腺癌、淋巴瘤等。肿瘤细胞侵犯胸膜后，会破坏胸膜血管和淋巴管，使液体大量产生且吸收减少。比如肺癌患者中，约有40%会出现恶性胸腔积液，且多为血性胸水。胸膜间皮瘤： 这是一种起源于胸膜间皮细胞的肿瘤，会直接导致胸膜产生大量积液，患者常表现为进行性加重的呼吸困难、胸痛等症状。
三、自身免疫性疾病相关
系统性红斑狼疮： 属于自身免疫性疾病，当累及胸膜时，可引起胸腔积液。这是因为自身免疫反应导致胸膜炎症，使得液体渗出。患者除了胸腔积液相关表现外，还会有面部红斑、关节痛等多系统受累的表现。类风湿关节炎： 类风湿关节炎累及胸膜时也可能出现胸腔积液，机制与自身免疫炎症反应有关，一般胸水为渗出液，患者有类风湿关节炎的典型症状，如关节肿胀、疼痛、畸形等。