儿童自闭症是一种起病于儿童早期的神经发育障碍性疾病，据相关流行病学调查显示，全球儿童自闭症的患病率约为1%左右。
核心症状表现
社交互动缺陷： 患儿在婴幼儿时期就可能表现出对他人的呼唤缺乏反应，很少主动与他人进行眼神交流，比如叫名字时没有明显的回应动作。随着年龄增长，也难以理解社交规则，不能像正常儿童那样与同伴建立起友好的玩伴关系，不会主动分享自己感兴趣的事物等。语言发展迟缓： 很多自闭症儿童会出现语言发展落后的情况，有的可能1 - 2岁还不会开口说话，或者虽然能说话，但语言内容异常，比如重复别人说过的话（刻板重复语言），语言的交流功能很差，不能用恰当的语言来表达自己的需求和情感。例如，只会机械地重复电视里听到的话语，而不能用自己的语言询问想要的东西。重复刻板行为： 常常会出现重复性的动作，像拍手、摇晃身体、旋转物品等，而且这些行为往往是刻板重复的，难以被打断。还可能对物品的特定部分特别关注，比如只钟情于玩某个玩具的边缘、只吃特定形状的食物等，对生活环境中的微小变化也会表现出强烈的抗拒，要求环境保持绝对的一成不变。
发病相关因素
遗传因素： 大量的研究表明，遗传因素在儿童自闭症的发病中起着重要作用。如果家族中有自闭症患者，那么其后代患自闭症的风险会明显增加。比如同卵双胞胎中，如果一个患有自闭症，另一个患自闭症的概率可高达60% - 90%，而异卵双胞胎的患病风险则低很多。环境因素： 孕期的一些不良因素可能会增加孩子患自闭症的风险。例如母亲在孕期感染风疹病毒、巨细胞病毒等，或者接触过某些化学毒物、受到过辐射等。另外，孩子出生后的早期环境也可能有影响，比如过早接触大量电子产品等，虽然具体机制还不完全明确，但相关研究发现这些环境因素可能干扰了孩子正常的神经发育过程。
诊断与干预
早期诊断： 一般建议在儿童18 - 24月龄时进行自闭症的初步筛查，通过专业的量表评估等方式来判断孩子是否存在自闭症的可疑表现。如果发现孩子有上述的社交、语言、行为等方面的异常表现，就要及时带孩子到儿童心理卫生专科等相关科室进行进一步的详细评估诊断，可能需要结合全面的发育评估、神经系统检查等多方面来明确是否患有自闭症。干预方式： 目前主要的干预方法包括应用行为分析疗法（ABA），通过有计划、有系统的训练来帮助孩子学习社交技能、语言沟通等；还有结构化教育（TEACCH），根据孩子的特点为其制定个性化的教育训练方案，营造结构化的学习环境；另外，还有游戏治疗等方式，利用游戏来引导孩子参与社交互动，促进其情感和认知等方面的发展。早期干预对于改善自闭症儿童的预后非常重要，年龄越小干预效果往往相对越好。