蛇盘疮主要是由水痘-带状疱疹病毒引起的。人体首次感染该病毒时，会引发水痘，之后病毒会潜伏在体内神经节中。当人体免疫力下降时，比如老年人、长期患有慢性疾病（像糖尿病等）的人、长期精神压力大、过度劳累的人等，潜伏的病毒就会被激活，沿着神经纤维移动到皮肤，导致神经和皮肤发炎，从而引发蛇盘疮。
病毒激活的诱因一：免疫力低下
长期患病人群：像患有恶性肿瘤、艾滋病等严重疾病的人，自身免疫系统功能被破坏，身体抵御病毒的能力大幅下降，就更容易让潜伏的水痘 - 带状疱疹病毒激活。例如，艾滋病患者由于免疫系统严重受损，患蛇盘疮的几率比正常人高很多。过度劳累人群：长期熬夜、连续高强度工作等导致身体过度劳累时，会使机体免疫力降低。比如一些连续加班好几天的人，身体处于疲惫状态，就可能促使潜伏的病毒活跃起来引发蛇盘疮。
病毒激活的诱因二：年龄因素
老年人：随着年龄增长，人体的免疫系统功能会逐渐衰退。60岁以上的老年人是蛇盘疮的高发人群之一。因为老年人的免疫监视、免疫防御等功能减弱，对水痘 - 带状疱疹病毒的控制能力下降，所以更容易发病。据统计，50岁以上人群患蛇盘疮的风险明显增加。儿童也需注意：虽然儿童初次感染水痘 - 带状疱疹病毒会得水痘，但部分儿童感染后病毒潜伏在体内，当他们长大后，免疫力下降时也可能引发蛇盘疮，但相对老年人来说几率稍低。
病毒激活的诱因三：精神因素影响
长期精神压力大人群：长期处于高压力状态下，人体会分泌一些应激激素，这些激素会影响免疫系统的功能。比如一些长期面临工作竞争压力的上班族，长期精神紧张，会使身体免疫力降低，增加蛇盘疮的发病风险。情绪波动大人群：突然遭受重大精神打击，如亲人离世、婚姻破裂等，会导致人体免疫系统失衡，进而可能激活潜伏的水痘 - 带状疱疹病毒引发蛇盘疮。