蛇胆疮主要是由水痘-带状疱疹病毒再激活引起的。当人体免疫力下降时，比如老年人、长期患有慢性疾病（像糖尿病等）的人，或者长期精神压力大、过度劳累的人，潜伏在体内的水痘-带状疱疹病毒就会被激活，从而引发蛇胆疮。
病毒的潜伏与激活机制
病毒潜伏阶段： 人首次感染水痘-带状疱疹病毒后，会引发水痘，之后病毒会潜伏在脊髓后根神经节或颅神经的感觉神经节内。激活诱因： 当人体的免疫功能出现低下情况时，例如60岁以上的老年人，其免疫力随年龄增长而下降，就更容易让潜伏的病毒被激活。另外，像患有艾滋病、恶性肿瘤等疾病的人，自身免疫系统被破坏，也容易促使病毒激活。
不同人群的易患情况
老年人： 随着年龄增加，老年人的机体免疫功能衰退，细胞免疫功能下降，这使得他们对水痘-带状疱疹病毒的免疫监视能力减弱，所以老年人患蛇胆疮的几率相对较高。据统计，50岁以上人群中蛇胆疮的发病率明显上升。免疫力低下人群： 长期服用免疫抑制剂的人，比如器官移植后需要服用免疫抑制剂来防止排异反应的患者，他们的免疫系统处于被抑制状态，水痘-带状疱疹病毒就容易趁机活跃起来引发蛇胆疮。还有长期熬夜、过度劳累的人，身体免疫力会暂时降低，也可能诱发蛇胆疮。
环境与生活方式的影响
环境因素： 在潮湿、寒冷的环境中，人体的抵抗力可能会受到影响，从而增加感染水痘-带状疱疹病毒再激活引发蛇胆疮的风险。比如在阴雨连绵的季节，一些体质较弱的人就更容易出现蛇胆疮症状。生活方式： 长期精神紧张、焦虑的人，会影响身体的内分泌和免疫系统，使得身体抵御病毒的能力下降。而且缺乏运动、营养不均衡的人，也容易因为免疫力不佳而患上蛇胆疮。