恶性甲状腺癌手术后的存活时间主要取决于以下几个关键因素：发现时期、病理类型以及是否转移。
一、发现时期：
1.早期甲状腺癌患者，若能做到早发现、早诊断、早治疗，多数患者的寿命通常不会受到明显影响。
2.中期甲状腺癌患者，其5年生存率大概在70%左右。
3.晚期甲状腺癌患者即使积极治疗，可能也只能延长1至3年的寿命。
二、病理类型：
1.乳头状癌和滤泡状癌：这两种病理类型的甲状腺癌，若体积不超过3厘米，且能及时治疗，其5年生存率能达到90%以上，预后相对较好。
2.髓样癌和未分化癌：髓样癌恶性度较高，5年生存率不超过30%，而未分化癌恶性度极高，5年生存率非常低，一般小于10%，预后欠佳。
三、是否转移：
任何一种恶性肿瘤，若术后出现脏器转移或骨转移等情况，都属于晚期表现。此时治疗效果比较有限，通常会采用保守的化疗或放疗等方式来尽量提升患者的生活质量，患者的存活时间往往相对较短。
总之，恶性甲状腺癌患者术后的存活时间受多种因素综合影响，早期发现和准确诊断病理类型对于提高生存率至关重要。同时，对于是否发生转移也需密切关注，以便及时采取适宜的治疗措施来改善患者的生存状况。