甲状腺肿大的原因有多种。一般来说，碘缺乏是导致甲状腺肿大的常见原因之一，在一些地区，约有10% - 20%的甲状腺肿大是由碘缺乏引起的。
碘缺乏或过量导致的甲状腺肿大
碘缺乏： 当人体长期摄入碘不足时，甲状腺会代偿性增生肿大。比如在一些远离海洋且土壤中碘含量低的地区，居民饮食中碘摄入不足，就容易出现甲状腺肿大。碘过量： 相反，短时间内摄入大量碘也可能引起甲状腺肿大，比如长期服用含碘药物等情况。
甲状腺疾病引发的肿大
单纯性甲状腺肿： 这是一种良性甲状腺病变，可能与甲状腺激素合成障碍等因素有关，患者甲状腺呈弥漫性或结节性肿大，一般甲状腺功能基本正常。甲状腺炎： 如亚急性甲状腺炎，起病前多有上呼吸道感染史，患者甲状腺会出现疼痛性肿大，同时可能伴有发热等症状；自身免疫性甲状腺炎中的桥本甲状腺炎，是由于自身免疫攻击甲状腺，也会导致甲状腺肿大，且病程较长，部分患者后期可能出现甲状腺功能减退。
其他因素导致的甲状腺肿大
遗传因素： 某些遗传性甲状腺疾病也会引发甲状腺肿大，比如先天性甲状腺激素合成酶缺陷等遗传因素导致甲状腺激素合成异常，进而引起甲状腺代偿性肿大。药物影响： 一些药物也可能导致甲状腺肿大，像胺碘酮等含碘的抗心律失常药物，长期服用可能干扰甲状腺的正常功能，引发甲状腺肿大。