肺部感染是否严重不能一概而论，一般来说，大部分轻度肺部感染经过规范治疗后可较快恢复，但严重的肺部感染可能危及生命，比如社区获得性肺炎中约有5% - 10%的重症肺炎患者病情较为凶险。
感染病原体不同严重性有别
病毒感染引发的肺部感染： 像普通的病毒性感冒引起的轻度肺部感染，病情相对较轻，经过休息、对症治疗等，通常1 - 2周左右能好转。但若是流感病毒引发的重症肺炎，就比较严重，可能出现呼吸衰竭等并发症，需要及时入住重症监护室进行抢救。细菌感染导致的肺部感染： 一些常见的细菌如肺炎链球菌引起的肺炎，轻度的经过敏感抗生素治疗，多数可在1 - 2周康复。然而，像金黄色葡萄球菌等引起的重症肺部感染，容易出现肺脓肿、脓胸等并发症，治疗周期长，病情也较严重。
患者自身状况影响严重程度
年轻人身体状况好： 年轻且平时身体素质不错的人，患上肺部感染后，若感染程度不是很严重，通过及时使用抗生素等治疗，恢复相对较快，一般1 - 3周能基本痊愈，对身体的长期影响较小。老年人或有基础病者： 老年人本身肺功能有所减退，而且往往还伴有高血压、糖尿病、冠心病等基础疾病，一旦发生肺部感染，病情进展可能较快，容易出现多器官功能衰竭等情况，治疗难度大，预后相对较差。比如一位70岁有糖尿病的老人患肺部感染，可能需要更长时间住院治疗，且后续康复也更困难。
感染部位与范围有关严重性
单肺叶感染： 相对来说感染范围较小，对整体肺功能的影响相对较轻，经过积极治疗，恢复的可能性较大，一般经过规范的抗感染等治疗，几周内可改善症状，多数能痊愈。双肺多叶感染： 感染范围较广，会明显影响肺的通气和换气功能，患者可能出现明显的呼吸困难、低氧血症等情况，治疗时间长，需要更强的医疗干预，如使用多种强效抗生素联合治疗，甚至可能需要机械通气等支持治疗，病情严重程度较高。