下肺部感染是否严重不能一概而论，一般来说，年轻体健者患下肺部感染，经过规范治疗，多数1~2周左右可好转，不算严重；但对于老年人、儿童、有基础疾病（如糖尿病、慢性阻塞性肺疾病等）的人群，下肺部感染可能比较严重，甚至危及生命。
感染程度与病情轻重的关系
轻度下肺部感染：如果患者只是轻度咳嗽、咳痰，体温轻度升高（一般38℃左右），胸部影像学显示肺部感染范围较小，没有出现呼吸困难等症状，这种情况相对不严重。通过口服抗生素等治疗，大多能较快控制感染。例如，社区获得性轻度下肺部感染，口服抗生素治疗1周左右症状可明显改善。中度下肺部感染：患者咳嗽、咳痰症状较明显，体温持续在38℃以上，胸部影像学显示感染范围有所扩大，但心肺功能基本正常，没有严重的并发症。这时候需要住院静脉使用抗生素治疗，一般需要1~2周甚至更长时间恢复，但多数也能逐渐康复。重度下肺部感染：对于老年人，尤其是有多种基础疾病的，下肺部感染可能迅速加重，出现高热不退、呼吸困难、呼吸频率增快（超过30次/分钟），甚至出现休克、昏迷等表现。胸部影像学显示肺部感染范围广泛，可能合并呼吸衰竭、感染性休克等严重并发症，这种情况非常严重，病死率较高。儿童患下肺部感染时，如果是婴儿，也可能很快出现病情变化，如呼吸急促、口唇发绀等，需要及时抢救。
不同人群下肺部感染的特点
老年人：老年人机体抵抗力差，下肺部感染后症状往往不典型，可能没有明显的发热、咳嗽等症状，容易被忽视。而且老年人常合并心脑血管疾病、糖尿病等基础病，感染后容易诱发基础病加重，导致病情恶化。例如，一位70岁有糖尿病的老人患下肺部感染，可能在感染后血糖难以控制，同时出现肺炎加重的情况。儿童：儿童下肺部感染多由病毒或细菌引起，婴幼儿可能表现为拒食、呛奶、呼吸急促等。如果不及时治疗，儿童下肺部感染可能迅速发展为呼吸衰竭。比如2岁以下幼儿患下肺部感染，呼吸频率可能超过50次/分钟，需要立即进行吸氧、抗感染等治疗。有基础疾病者：像患有慢性阻塞性肺疾病的患者，本身肺部功能就差，下肺部感染会进一步加重肺功能损害，导致呼吸困难明显加重，需要长期住院治疗，且容易复发。有心脏病的患者患下肺部感染时，可能因为感染引发心力衰竭等并发症。
下肺部感染的治疗与预后
治疗方面：明确下肺部感染后，首先要根据病原体选择合适的抗生素或抗病毒药物。如果是细菌感染，常用青霉素类、头孢菌素类等抗生素。同时，要针对患者的症状进行对症支持治疗，如发热时给予退热治疗，呼吸困难时给予吸氧等。一般来说，经过规范的抗感染和对症治疗，大多数轻度和中度下肺部感染患者预后良好。预后情况：总体而言，大多数下肺部感染患者经过及时有效的治疗可以康复。但高危人群如老年人、儿童、有严重基础疾病者预后相对较差。所以，一旦出现下肺部感染相关症状，如咳嗽、咳痰、发热等，尤其是高危人群，应尽早就诊，以便及时治疗，改善预后。