脑膜炎通常是由病原体感染引起的，其中细菌、病毒是常见的致病因素。比如由肺炎链球菌引起的细菌性脑膜炎较为常见，在全球范围内，儿童和老年人等人群相对更容易感染此类脑膜炎。
一、细菌感染引起脑膜炎
细菌类型： 肺炎链球菌是导致细菌性脑膜炎的常见病原菌之一，它可以通过呼吸道侵入人体，进而引发脑膜炎症。另外，脑膜炎奈瑟菌也是重要的致病菌，它会在人群密集的场所传播，引起流行性脑脊髓膜炎。感染途径： 细菌可能通过血液循环到达脑膜引发感染。例如，当人体免疫力下降时，肺炎链球菌可能从呼吸道进入血液，然后随着血流到达脑膜，引发炎症反应。
二、病毒感染引起脑膜炎
常见病毒： 肠道病毒是引发病毒性脑膜炎的常见类型，像柯萨奇病毒、埃可病毒等都属于肠道病毒，它们常通过污染的水源、食物等途径传播，进而感染人体脑膜。此外，单纯疱疹病毒也可能导致脑膜炎，它可以通过密切接触等方式传播。感染特点： 病毒性脑膜炎一般起病相对较急，患者可能会出现发热、头痛、呕吐等症状，不过相对细菌性脑膜炎来说，病情可能相对较轻，但也需要引起重视。
三、其他病原体感染引起脑膜炎
真菌因素： 新型隐球菌是常见的引起真菌性脑膜炎的病原体，它多存在于土壤、鸽粪等环境中，当人体免疫力低下时，比如患有艾滋病等免疫缺陷疾病的患者，容易感染新型隐球菌并引发脑膜炎。寄生虫因素： 某些寄生虫也可能导致脑膜炎，比如广州管圆线虫，它通常是通过食用未煮熟的含有该寄生虫幼虫的螺类等食物而进入人体，然后可能侵犯中枢神经系统，引起脑膜炎相关症状。