首段简答
乳腺癌发现时处于晚期的情况，通常是当癌细胞已经发生远处转移时。一般来说，约有10% - 15%的乳腺癌患者在首次确诊时就已经是晚期，也就是出现了骨、肺、肝、脑等远处器官的转移。
通过症状发现晚期乳腺癌
症状表现： 晚期乳腺癌可能会出现骨转移相关症状，比如骨痛，疼痛部位比较固定，像脊柱转移可能会导致腰背部持续疼痛；还有肺转移时，患者会有咳嗽、咯血等症状，咯血可能是痰中带血或者少量咯血；肝转移时，可能出现右上腹疼痛、黄疸（皮肤和巩膜发黄）等表现。转移相关： 当癌细胞转移到不同部位，就会引发对应部位的特异性症状，这些症状往往是发现晚期乳腺癌的重要线索。
影像学检查发现晚期乳腺癌
乳腺钼靶及超声： 乳腺钼靶检查对于发现乳腺内的肿块等情况有一定价值，但对于晚期已经发生转移的情况，可能需要结合其他检查。超声检查可以看到乳腺内的肿块形态等，但要确定是否有远处转移还需要其他检查。全身PET - CT检查： 全身正电子发射断层显像 - 计算机断层扫描（PET - CT）能比较全面地查看全身情况，它可以发现身体其他部位是否有乳腺癌转移的病灶。如果PET - CT显示除了乳腺原发病灶外，还有其他器官有异常高代谢的病灶，那就提示可能是晚期乳腺癌。
通过病理检查发现晚期乳腺癌
病理活检： 对乳腺原发肿瘤进行病理活检可以明确是乳腺癌。而如果要确定是否为晚期，还需要对转移病灶进行病理活检。比如对骨转移灶进行穿刺活检，发现有乳腺癌细胞转移，就可以确诊为晚期乳腺癌。病理检查是确诊乳腺癌晚期的金标准之一，它能明确肿瘤的性质以及是否发生了转移。