膀胱炎通常由细菌感染引起，其中大约80%是由大肠埃希菌导致的。
细菌感染途径
上行感染： 这是最常见的引发膀胱炎的原因。细菌从尿道逆行向上进入膀胱，比如女性尿道短而直，相比男性更容易发生上行感染。像不注意会阴部位清洁，细菌就可能顺着尿道进入膀胱引发炎症。下行感染： 少见，是由肾脏感染灶的细菌随尿液下行到膀胱引起感染。
自身防御功能减弱
机体抵抗力下降： 当人体免疫力降低时，比如长期患有慢性疾病（像糖尿病等）、过度劳累、长期卧床等情况，膀胱抵御细菌的能力就会变弱，容易让细菌入侵引发膀胱炎。例如糖尿病患者血糖控制不佳时，身体防御细菌的能力下降，膀胱炎的发病风险就会升高。尿路梗阻： 如尿路结石、前列腺增生等疾病会导致尿液排出不畅，尿液在膀胱内潴留，为细菌生长繁殖提供了有利环境，进而引发膀胱炎。比如前列腺增生的患者，尿液排出受阻，膀胱内残余尿量增多，细菌容易滋生。
医源性因素
器械检查： 进行导尿、膀胱镜检查等器械操作时，如果操作过程中没有严格遵循无菌原则，就可能将细菌带入膀胱，引起膀胱炎。比如导尿时消毒不彻底，细菌就有机会进入膀胱引发炎症。膀胱内注射药物： 某些情况下需要向膀胱内注射药物进行治疗，若药物被污染或者注射操作不规范，也可能导致膀胱感染引发膀胱炎。