抗生素是一类能抑制或杀灭细菌的药物，它通过不同机制发挥作用。例如青霉素类抗生素，能抑制细菌细胞壁的合成，从而达到杀菌的效果。一般来说，抗生素对细菌感染引起的疾病有明显的治疗作用。
对抗细菌感染
针对革兰阳性菌：像青霉素类中的青霉素G，对许多革兰阳性菌有较好的抗菌活性，能有效抑制肺炎链球菌等革兰阳性菌的生长繁殖。针对革兰阴性菌：头孢菌素类的头孢他啶对一些革兰阴性菌，如绿脓杆菌等有较强的抗菌作用，可抑制其细胞壁合成来发挥杀菌功效。
治疗各类感染性疾病
呼吸道感染：当人体因细菌感染引发肺炎时，抗生素可以发挥作用。比如细菌性肺炎，医生可能会根据病情选用合适的抗生素，像大环内酯类的阿奇霉素，能抑制细菌蛋白质合成，从而控制肺部细菌感染。泌尿系统感染：对于大肠杆菌等引起的泌尿系统感染，喹诺酮类的左氧氟沙星可以通过干扰细菌DNA复制来杀灭细菌，治疗尿路感染。
预防特定感染
手术前预防：在一些外科手术中，为了预防伤口感染，会在术前使用抗生素。例如胃肠道手术前，可能会使用头孢菌素类抗生素来降低术后切口感染的风险，一般会在手术前半小时左右给药。高危人群预防：像严重烧伤患者，由于皮肤屏障受损，容易发生细菌感染，此时也会使用抗生素进行预防，防止创面出现化脓性感染等情况。