胰腺癌的形成是多种因素长期作用的结果。目前研究发现，大约10%的胰腺癌与遗传因素相关，比如家族性胰腺癌综合征等遗传突变可能增加患病风险。
遗传因素相关
基因突变影响： 一些特定的基因突变会增加患胰腺癌的几率，像BRCA2基因突变等，携带这类突变基因的人群，胰腺癌发病风险比常人明显升高。家族聚集现象： 如果家族中有多人患胰腺癌，那么其他家族成员患胰腺癌的风险会比普通人群高出2 - 3倍左右，这提示遗传因素在其中起到了重要作用。
慢性胰腺炎的影响
炎症长期刺激： 慢性胰腺炎患者患胰腺癌的风险会显著增加。因为胰腺长期处于慢性炎症状态时，胰腺组织不断受到损伤和修复，这个过程中细胞容易发生异常增殖，进而增加癌变的可能性。炎症持续时间： 一般来说，慢性胰腺炎病程超过10年的患者，患胰腺癌的风险比无慢性胰腺炎人群高10 - 20倍。
不良生活方式因素
吸烟的影响： 吸烟者患胰腺癌的风险是不吸烟者的2 - 3倍。烟草中的多种致癌物质，如尼古丁、苯并芘等会通过血液循环进入胰腺，长期刺激胰腺组织，导致胰腺细胞发生癌变。高脂饮食的作用： 长期摄入高脂食物会使血液中脂肪含量升高，胰腺需要分泌更多的消化酶来消化脂肪，这会加重胰腺的负担，长期如此可能引发胰腺的慢性损伤，增加胰腺癌的发病风险。而且有研究表明，每天摄入高脂肪食物较多的人群，患胰腺癌的风险比低脂饮食人群高约1.5倍。