食道癌的引起与多种因素相关。一般来说，食道癌的发生是多种因素长期综合作用的结果。
一、生活习惯方面
1. 吸烟与饮酒： 有研究表明，长期大量吸烟的人群患食道癌的风险明显高于不吸烟者。烟草中含有多种致癌物质，如多环芳烃、亚硝胺等，这些物质会损伤食管黏膜，长期刺激可引发癌变。而过度饮酒，尤其是饮用高度白酒，酒精会刺激食管黏膜，导致黏膜反复受损、修复，增加癌变几率。据统计，长期吸烟且饮酒的人群，患食道癌的风险比单纯吸烟或饮酒的人群要高很多。2. 不良饮食习惯： 长期进食过热、过粗的食物，会对食管黏膜造成慢性损伤。比如一些地区的人群习惯饮用滚烫的茶、吃烫嘴的食物，长期如此，食管黏膜反复受到热刺激，容易发生细胞的异常增生。另外，长期缺乏蔬菜水果摄入，会使人体缺乏维生素、膳食纤维等营养物质，也会影响食管黏膜的正常功能，增加食道癌的发病风险。
二、遗传因素
1. 家族聚集性： 有部分食道癌患者具有家族聚集现象。研究发现，某些遗传基因突变可能会增加患食道癌的易感性。如果家族中有亲属患有食道癌，那么其他家庭成员患食道癌的风险会比普通人群高。不过，遗传因素并不是单独致病的因素，往往需要与环境等其他因素共同作用才会引发疾病。
三、疾病因素
1. 食管的癌前病变： 一些食管的疾病如果长期不治愈，可能会发展为食道癌。比如巴雷特食管，这是一种食管的柱状上皮化生现象，患者食管下段的鳞状上皮被柱状上皮替代，这种病变有一定的癌变倾向。还有食管慢性炎症，如反流性食管炎，长期的胃酸反流刺激食管黏膜，导致食管黏膜反复炎症、修复，也可能逐渐发展为食道癌。另外，食管白斑也是一种癌前病变，食管黏膜上出现白色斑块，是由于黏膜过度角化引起的，若不及时处理，也可能恶变为食道癌。