高血压的发生是多种因素共同作用的结果。据统计，全球约有1/4的成年人患有高血压。
遗传因素：
家族遗传倾向： 如果父母患有高血压，子女患高血压的风险会明显增加。研究表明，双亲均患有高血压，子女患高血压的概率可高达45%；而双亲之一患有高血压时，子女患病概率约为28%；双亲血压正常时，子女患病概率仅为3%左右。基因易感性： 人体某些特定基因的突变或变异会增加患高血压的可能性，例如与钠代谢、血管紧张素 - 醛固酮系统相关的基因发生改变，会影响身体对血压的调节机制。
生活方式因素：
饮食不合理： 高盐饮食是导致高血压的重要危险因素之一。人体摄入过多钠盐会使体内钠离子增多，导致钠水潴留，血容量增加，进而使血压升高。一般建议成年人每天摄入钠盐量应不超过5克，但很多人实际摄入远远超过这个量。另外，长期大量饮酒也会引发高血压。酒精会损害血管内皮细胞，影响血管的正常舒张和收缩功能，还会刺激交感神经，使心率加快，血压升高。长期每天饮酒超过50毫升（相当于白酒1两左右）的人，患高血压的风险明显高于不饮酒或少量饮酒者。缺乏运动： 长期缺乏体育锻炼会使身体代谢减慢，脂肪容易堆积，体重增加，而肥胖是高血压的重要诱因之一。缺乏运动还会导致血管弹性下降，血液黏稠度增加，从而影响血压水平。建议成年人每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等，如果长期不运动，患高血压的风险会比经常运动的人高出30% - 50%。
其他因素：
年龄增长： 随着年龄的增长，人体血管会逐渐老化，弹性降低，血管壁的阻力增加，血压也会相应升高。一般来说，35岁以后，血压有逐渐升高的趋势，60岁以上人群中高血压的患病率明显高于年轻人。精神压力过大： 长期处于紧张、焦虑、愤怒等不良精神状态下，人体会分泌如肾上腺素、去甲肾上腺素等升血压的激素，这些激素会使血管收缩，血压升高。长期精神压力大的人，患高血压的概率比精神状态良好的人高出2 - 3倍。例如，长期从事高强度工作、精神高度紧张的人群，高血压的发病率明显高于普通人群。