肾阳虚多是由多种因素长期作用导致的。一般来说，年龄增长是一个重要因素，随着年龄增加，人体的阳气会自然衰退，50岁以上人群相对更容易出现肾阳虚的情况。此外，过度劳累也可能引发肾阳虚，长期从事高强度体力或脑力劳动，身体透支，容易耗伤阳气。
先天禀赋不足
遗传因素影响： 如果父母体质较弱，肾阳亏虚，那么子女先天肾阳就可能相对不足，更容易在后天出现肾阳虚的表现。比如家族中有多人有畏寒怕冷、腰膝酸软等肾阳不足的症状，其后代患肾阳虚的风险可能会高于正常人群。早产因素： 早产儿由于在母体内发育时间不足，先天阳气孕育不够，出生后也较易出现肾阳虚的情况，像早产儿可能会有体质偏寒、生长发育相对缓慢等表现，这与肾阳不足有关。
外感寒邪侵袭
长期受寒湿环境： 长期处于寒冷、潮湿的环境中，比如长期在寒冷的北方工作生活，或者居住环境潮湿阴冷，人体容易被寒邪侵袭。寒邪易伤阳气，长期积累就会损伤肾阳。研究发现，长期处于温度低于10℃且湿度较高环境中的人群，肾阳虚的发生率比生活在温暖干燥环境中的人群高约30%。淋雨涉水后未及时保暖： 比如在雨天外出淋雨，或者长时间在水中作业后没有及时更换干燥衣物、保暖，寒邪就会趁机侵入人体，损伤肾阳。一旦寒邪深入，影响到肾脏阳气的功能，就可能引发肾阳虚相关症状，如畏寒、肢体冰凉等。
久病伤肾
慢性疾病消耗： 患有一些慢性疾病，如慢性肾炎、慢性支气管炎等，病程较长，会不断损耗人体正气，其中也包括肾阳。以慢性肾炎为例，患病时间超过5年的患者中，约有40%会出现肾阳虚的证候，表现为腰膝冷痛、精神萎靡等。术后身体虚弱： 大病之后或者手术后，身体元气大伤，肾阳也会受到影响。比如经历重大手术的患者，在康复期间如果调理不当，就容易出现肾阳虚，常见症状有怕冷、乏力、小便清长等，这是因为手术创伤耗伤了肾阳，身体需要较长时间来恢复阳气。