关节炎是由多种因素引起的，比如约1%~5%的人群可能因遗传因素患上关节炎，有家族遗传史的人患病风险相对更高。
一、自身免疫因素
自身免疫反应异常： 当人体免疫系统出现紊乱时，会错误地将自身关节组织当作外来异物进行攻击。例如类风湿关节炎，就是因为免疫系统攻击关节滑膜，导致滑膜发炎、增生，进而破坏关节软骨和骨质。免疫系统错误攻击： 像系统性红斑狼疮患者，体内产生的自身抗体可能会累及关节，引发关节炎症状，出现关节疼痛、肿胀等表现。
二、感染因素
细菌感染引发： 某些细菌感染可能诱发关节炎。比如链球菌感染后，有可能引发风湿性关节炎。链球菌感染人体后，会激发免疫反应，这种免疫反应波及关节，导致关节出现炎症，表现为关节红肿、疼痛，还可能伴有发热等全身症状。病毒感染相关： 风疹病毒、肝炎病毒等感染也与关节炎的发生有关。例如，部分乙型肝炎患者可能会出现关节疼痛等关节炎样表现，这可能是病毒感染引起机体免疫调节异常导致的关节炎症。
三、年龄与退行性变
老年人常见退行性关节炎： 随着年龄增长，关节软骨会逐渐发生磨损、退化。50岁以上人群中，很多人会出现不同程度的骨关节炎，这是因为关节软骨长期受到磨损、压力等因素影响，逐渐失去弹性和完整性，导致关节疼痛、活动受限等。关节软骨磨损退化： 长期从事重体力劳动、运动量大的人，关节软骨磨损更快，更容易在较年轻时就出现退行性关节炎。比如一些运动员，由于关节过度使用，关节软骨磨损严重，到中年后就可能饱受关节炎困扰。
四、创伤因素
急性创伤引发： 关节受到急性创伤，如骨折、韧带损伤等，若治疗不及时或不当，可能会引发创伤性关节炎。例如，关节骨折后，骨折部位愈合不良，关节面不平整，长期磨损就会导致关节炎，出现关节疼痛、活动时摩擦感等。慢性积累性创伤： 长期反复的关节劳损也属于创伤因素。像长期伏案工作的人，颈椎关节长期处于不良姿势，容易出现颈椎关节炎；长期蹲着工作的人，膝关节长期受到压力，也可能引发膝关节关节炎。