甲状腺肿大形成的原因有多种。一般来说，碘缺乏是常见原因之一，当人体长期摄入碘不足时，甲状腺会代偿性肿大，据统计，全球约有20亿人生活在碘缺乏地区，其中甲状腺肿大的发生率较高。
碘缺乏相关因素
饮食中碘摄入不足： 如果日常饮食里，像海带、紫菜等含碘丰富的食物摄入过少，就容易引发甲状腺肿大。比如一些山区、远离海洋的地区，居民饮食结构单一，碘的获取渠道有限，患甲状腺肿大的几率相对较高。机体对碘需求增加： 在青春期、妊娠期、哺乳期时，人体对碘的需求量会增多。若此时碘供应不足，甲状腺就会肿大来试图满足身体需求。比如孕妇在妊娠期，身体代谢加快，对碘的需求比平时增加，若不能及时补充，就可能出现甲状腺肿大。
自身免疫因素
自身免疫性甲状腺炎： 像桥本甲状腺炎就是常见的自身免疫性甲状腺疾病，患者体内会产生攻击甲状腺的自身抗体，导致甲状腺组织被破坏，进而引起甲状腺肿大。这种疾病在女性中的发病率相对较高，尤其是30 - 50岁的女性更容易患病。其他自身免疫病关联： 一些其他自身免疫性疾病也可能与甲状腺肿大有关联，虽然相对少见，但也需要关注。比如系统性红斑狼疮等疾病，可能会间接影响甲状腺的正常功能，引发甲状腺肿大。
药物及物质影响
某些药物： 一些药物可能会影响甲状腺的功能从而导致肿大。比如胺碘酮，它含有较高的碘元素，长期服用可能会干扰甲状腺的正常代谢，引起甲状腺肿大。还有锂剂等药物，也可能对甲状腺产生不良影响，导致甲状腺肿大的发生。致甲状腺肿物质： 某些物质具有致甲状腺肿的作用，比如木薯、卷心菜等食物中含有的一些成分，长期大量食用可能会影响甲状腺对碘的利用，引发甲状腺肿大。不过一般通过合理饮食调整，避免过量摄入这类物质，可降低患病风险。