颈椎病形成的原因较多，其中颈椎的退行性变是主要原因之一，随着年龄增长，一般30岁以后颈椎就开始出现退变，椎间盘逐渐发生脱水、变性等改变。另外，慢性劳损也是常见因素，比如长期低头工作的人群，像办公室职员、低头看手机的人等，长时间保持低头姿势，会使颈椎长时间处于紧张状态，大约每低头1小时，颈椎承受的压力就相当于增加5千克左右，长期如此容易引发颈椎病。还有外伤因素，颈部受到急性创伤，比如车祸、摔倒等导致颈部受伤，也可能诱发颈椎病。
颈椎退行性变方面
椎间盘退变： 椎间盘是颈椎之间的缓冲结构，随着年龄增加，椎间盘的水分会逐渐减少，弹性下降，大约30岁后就开始出现这种情况，椎间盘退变后容易发生膨出、突出等问题，压迫周围的神经、血管等组织。椎体骨质增生： 椎体边缘会出现骨质增生，也就是常说的骨刺，一般40岁以后人群发生率逐渐增高，当骨刺生长到一定程度，就可能刺激周围的神经、肌肉等，引起颈部疼痛、上肢麻木等症状。
慢性劳损方面
长期低头姿势： 除了办公室职员、低头看手机人群，像长期伏案写作的人也是如此，长时间保持低头，颈椎正常的生理曲度会发生改变，正常颈椎有向前的生理弯曲，长期低头会使颈椎生理曲度变直甚至反曲，进而引发颈椎病。不当的睡眠姿势： 枕头高度不合适也属于慢性劳损范畴，比如枕头过高，会使颈椎处于过度前屈状态，长期下来也会影响颈椎的正常结构，一般建议枕头高度在8 - 15厘米左右比较合适，以保持颈椎的正常生理曲度。
外伤因素方面
急性颈部创伤： 比如交通事故中颈部受到猛烈的晃动，或者从高处坠落时颈部着地，这些都可能导致颈椎的骨折、脱位等损伤，损伤恢复后也可能遗留颈椎病的隐患。轻微外伤积累： 日常生活中颈部的一些轻微扭伤，如果没有得到正确处理和充分恢复，多次积累也可能引发颈椎病，比如经常突然转头等动作，容易造成颈部软组织损伤，长期下来影响颈椎的稳定性。