颈椎病的形成与多种因素相关。一般来说，颈椎的退变是导致颈椎病的基础原因，通常30岁以后颈椎就会开始出现退变迹象。
颈椎退变因素
颈椎间盘退变： 随着年龄增长，颈椎间盘的水分逐渐减少，弹性下降，椎间盘变薄，容易出现变性、突出等情况。例如，30岁左右的人群，颈椎间盘开始出现退变趋势，到50岁时，大部分人都会有不同程度的颈椎间盘退变。椎体骨质增生： 颈椎椎体边缘会出现骨质增生，这是机体为了适应退变而产生的代偿性变化。当颈椎间盘退变后，椎体间稳定性下降，椎体边缘受到应力刺激，就会逐渐长出骨质增生，增生的骨质可能会压迫周围的神经、血管等结构。
慢性劳损因素
长期不良姿势： 长时间低头工作、看手机等，会使颈椎长时间处于前屈状态，导致颈椎正常的生理曲度变直甚至反弓。比如，有些人每天低头看手机超过2小时，持续几年后，就容易引发颈椎病。长期伏案工作的人群，如办公室职员，由于长时间保持低头伏案的姿势，颈椎承受的压力不均衡，也容易导致慢性劳损，进而引发颈椎病。颈部外伤： 颈部受到急性外伤，如车祸、摔倒等导致的颈部扭伤、拉伤，如果没有得到及时有效的治疗，也可能会增加颈椎病的发病风险。即使外伤当时症状不严重，但潜在的颈椎结构损伤可能会在日后逐渐引发颈椎病。
发育性因素
颈椎管狭窄： 有些人天生颈椎管比较狭窄，这种先天性的椎管狭窄会使颈椎容纳脊髓、神经等结构的空间变小，当颈椎发生退变时，就更容易出现脊髓、神经受压的情况，从而引发颈椎病。一般来说，颈椎管矢状径小于13mm就属于椎管狭窄，有这种先天因素的人相比椎管正常的人，患颈椎病的几率更高。颈椎先天性畸形： 如先天性椎体融合、半椎体等畸形情况，会改变颈椎的正常结构和力学平衡，使得颈椎更容易发生退变和损伤，进而引发颈椎病。例如先天性椎体融合的患者，颈椎的活动度和稳定性与正常颈椎不同，更容易出现颈椎病变。