自闭症儿童通常在社交互动、语言沟通和行为模式等方面存在明显异常。一般来说，约有70% - 80%的自闭症儿童存在不同程度的语言发育迟缓问题。
社交互动方面的表现
社交兴趣缺乏：自闭症儿童往往对他人的存在缺乏关注，比如在集体活动中，很难主动参与到其他孩子的游戏中去，不会像正常孩子那样对同伴表现出好奇和想要交流的意愿。目光交流异常：他们很少与他人进行目光对视，即使在和人说话时，也不会看着对方的眼睛，注意力难以集中在交流对象身上。
语言沟通方面的特点
语言发育迟缓：很多自闭症儿童说话比正常儿童晚，到了该说话的年龄，不能像正常孩子那样清晰表达自己的需求。有的即使能说话，语言内容也比较单调，可能只是重复别人说过的话，而不是根据情境进行灵活交流。语言运用障碍：即使会说话，也不懂得根据不同的场景使用恰当的语言。比如不会主动打招呼，或者在需要表达请求时，不会用正确的语句来表述，常常以哭闹等非语言方式来表达。
行为模式方面的特征
刻板重复行为：会出现重复性的动作，像不停地拍手、摇晃身体、旋转物品等，而且这些行为往往是无目的的，会一直重复进行。对环境变化敏感：自闭症儿童对生活环境的微小变化非常敏感，比如家具的摆放位置改变、日常的活动顺序有变动等，都会让他们感到不安，出现情绪波动甚至激烈的反应。例如原本每天睡觉前都有固定的流程，一旦流程被打乱，就会大哭大闹。