日晒斑主要是由长期紫外线照射引起的。当皮肤受到紫外线（UV）中的中波紫外线（UVB）和长波紫外线（UVA）照射时，皮肤中的黑素细胞会被激活，产生更多的黑色素。一般来说，在日晒后的数天到数周内就可能逐渐形成日晒斑。
紫外线的直接刺激作用
UVB的影响： UVB能到达皮肤的表皮层，它会刺激黑素细胞中的酪氨酸酶活性增强，酪氨酸酶是合成黑色素的关键酶。UVB还会损伤皮肤细胞的DNA，促使细胞释放一些细胞因子，进一步促进黑素细胞合成黑色素。UVA的作用： UVA能深入到皮肤的真皮层，它会让已有的黑色素细胞变得更加活跃，加速黑色素的合成和转运。UVA还可能破坏皮肤的抗氧化系统，使得黑色素代谢失衡，更容易形成色斑。
个体皮肤状态差异
皮肤类型相关： 皮肤较白的人相对更容易长日晒斑，因为他们皮肤中的黑色素含量较少，对紫外线的防御能力较弱。比如，在同样的日晒条件下，皮肤白皙的人可能比皮肤黝黑的人更早出现明显的日晒斑。肤质敏感人群： 敏感性皮肤的人在紫外线照射后，皮肤的炎症反应更明显。炎症会刺激黑素细胞过度分泌黑色素，从而增加了日晒斑形成的几率。而且敏感性皮肤修复能力相对较弱，一旦形成日晒斑，消退也更困难。
生活习惯的影响
日晒时间与强度： 长时间在户外活动，比如每天户外活动超过2小时，而且没有做好防晒措施的人，患日晒斑的风险会大大增加。像渔民、农民等长期户外工作者，由于长期暴露在阳光下，日晒斑的发生率明显高于一般人群。防晒措施不到位： 不涂抹防晒霜、不戴遮阳帽、不穿防晒衣等，都会让皮肤更多地接触紫外线。即使是在阴天，也有大约30%的紫外线能穿透云层到达地面，长期忽视防晒也会逐渐累积形成日晒斑。