日晒斑主要是由紫外线照射引起的。皮肤受到紫外线照射后，会刺激黑色素细胞产生过多黑色素，堆积形成日晒斑。一般来说，长时间暴露在阳光下，尤其是没有做好防晒措施时，更容易出现日晒斑。
紫外线的直接刺激作用
UVA波段影响： UVA具有较强的穿透性，能深入真皮层，长时间作用会激活酪氨酸酶，促使黑色素合成增加。比如在户外连续暴晒2 - 3小时，就可能启动皮肤的黑色素合成机制，为日晒斑的形成埋下隐患。UVB波段影响： UVB主要影响表皮层，会让皮肤在短期内发红、晒伤，同时也会刺激黑色素细胞活跃，加速黑色素形成。短时间的强烈UVB照射，如夏季中午在无防护下晒太阳15分钟，就可能让皮肤有晒红迹象，并且触发黑色素相关反应。
个体皮肤差异导致的易感性
肤色较浅人群： 肤色较浅的人，皮肤中的黑色素含量相对较少，对紫外线的防御能力更弱。例如，白种人相比黑种人，出现日晒斑的概率要高很多。这类人群在阳光下暴露1小时，就比肤色深的人更容易出现皮肤色素变化，进而增加日晒斑形成风险。皮肤敏感人群： 本身皮肤敏感的人，皮肤屏障功能可能存在一定问题，对紫外线的耐受度更低。他们即使是短时间晒太阳，也更容易出现炎症反应，而炎症会进一步刺激黑色素细胞过度分泌黑色素，促进日晒斑生成。
长期累积效应
日积月累的伤害： 日晒斑的形成是一个长期累积的过程。即使每次晒太阳的时间不长，但经年累月下来，紫外线对皮肤的损伤不断积累，黑色素不断沉积。比如每年夏季都有多次户外暴露，持续5 - 10年，就很可能明显看到日晒斑的出现，面部、手臂等暴露部位会逐渐出现褐色的斑点。季节因素影响： 夏季阳光强烈，日晒斑更容易形成和加重。在夏季，紫外线强度较高，人们户外活动增多，如果防晒措施不到位，皮肤受到的紫外线照射量比其他季节多很多。据统计，夏季因日晒导致的皮肤问题发生率比其他季节高30% - 50%，其中就包括日晒斑的增多。