阿尔茨海默症是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病。据相关流行病学调查，65岁以上人群中阿尔茨海默症的患病率约为5%左右，而85岁以上人群患病率可高达30%以上。
疾病的病理特征
大脑神经细胞变化： 患者大脑内会出现神经细胞的逐渐萎缩和死亡，特别是与记忆、认知等功能密切相关的脑区，如海马体等区域神经细胞受损明显。β - 淀粉样蛋白沉积： 大脑中会有β - 淀粉样蛋白异常沉积，形成斑块，这些斑块会影响神经细胞的正常功能，干扰神经细胞之间的信号传递。
主要临床表现
记忆障碍： 早期主要表现为近事记忆减退，患者会经常忘记刚刚发生的事情，比如刚放下的东西放在哪里、刚说过的话等，但对远期的事情记忆相对保留较好。随着病情进展，远事记忆也会逐渐受影响。认知功能减退： 会出现语言功能障碍，比如找词困难，说话变得啰嗦、难以表达准确意思；计算力下降，不能进行简单的算术运算；空间定向障碍，患者可能会迷路，分不清方向等。
诊断相关要点
神经心理量表评估： 常用的有简易精神状态检查表（MMSE）、蒙特利尔认知评估量表（MoCA）等。通过让患者回答一系列问题、进行简单操作等方式，评估患者的认知功能情况。比如MMSE量表包含对定向力、记忆力、注意力和计算力、语言功能等方面的检查，得分低于一定分值（如24分以下）提示可能存在认知障碍。影像学检查： 头颅磁共振成像（MRI）可以观察大脑结构的变化，阿尔茨海默症患者早期可能出现海马体体积缩小等表现；正电子发射断层扫描（PET）检查可以发现大脑中β - 淀粉样蛋白的沉积情况，这对于早期诊断和病情监测有一定价值。
疾病的病程发展
早期阶段： 病程一般持续1 - 3年左右，此阶段患者主要表现为轻度的记忆减退和认知功能下降，日常生活基本能自理，但可能会出现偶尔忘事、对新鲜事物的兴趣减退等情况。中期阶段： 病程大约持续2 - 10年，患者记忆障碍进一步加重，认知功能减退明显，出现明显的语言障碍、空间定向障碍等，日常生活需要他人部分协助，比如穿衣、洗漱等可能需要别人帮助。晚期阶段： 病程可持续数年，患者严重痴呆，生活完全不能自理，卧床不起，大小便失禁，最终多因肺炎、压疮等并发症死亡。