儿童脑炎的症状表现多样，通常起病较急，早期可能有发热症状，一般体温可达到38℃~40℃左右。
一、神经系统症状表现
发热伴随头痛： 多数儿童脑炎患儿会出现发热，同时伴有较为剧烈的头痛，孩子可能会频繁哭闹、用手拍打头部等。呕吐情况： 还常出现喷射性呕吐，也就是呕吐物像喷泉一样涌出，这是因为颅内压升高导致的。意识改变： 病情较轻的可能只是精神萎靡、烦躁不安；病情较重的会出现嗜睡、昏迷等情况，比如原本活泼好动的孩子突然变得很安静，叫他反应迟钝。
二、其他系统相关表现
呼吸系统表现： 部分儿童脑炎可能会影响呼吸系统，出现呼吸节律改变，比如原本呼吸平稳，突然变得呼吸急促或者呼吸浅慢、不规律等。循环系统表现： 有的孩子会出现面色苍白、心率加快或者减慢等循环系统的异常表现，心率可能达到120次/分以上或者低于正常范围。
三、不同类型脑炎的特殊表现
病毒性脑炎： 除了上述一般症状外，有些病毒性脑炎可能会出现皮疹，比如肠道病毒引起的脑炎可能会有手足口部位的皮疹等。细菌性脑炎： 病情发展可能比较迅速，孩子可能很快出现抽搐等症状，抽搐可以是局部肢体抽搐，也可以是全身性抽搐，表现为双眼上翻、牙关紧闭、四肢强直等。