反流性食管炎比较典型的症状是烧心和反流。烧心通常是在胸骨后有烧灼感，一般在餐后1小时左右出现，约有50% - 70%的患者会有这个症状。反流则是指胃内容物向咽部或口腔方向流动的感觉。
常见症状表现
食管内症状： 除了烧心和反流，还可能有胸痛。胸痛症状多在胸骨后，疼痛性质多样，可为刺痛、隐痛等，疼痛可放射至心前区、后背等部位，有时类似心绞痛。另外，部分患者会有吞咽困难，初期可能是因为食管痉挛，后期可能是食管瘢痕狭窄导致，吞咽困难可呈间歇性，进食固体或液体食物都可能出现。食管外症状： 反流物刺激或损伤食管以外的组织或器官可引起一系列症状。比如咳嗽，反流物刺激咽喉部或气管，可引发咳嗽，有的患者咳嗽较为顽固，常规止咳药效果不佳。还有咽喉炎，患者会有咽部异物感、声音嘶哑等表现，长期不愈可能影响正常发声和咽喉部健康。另外，哮喘也是反流性食管炎可能引发的食管外症状之一，反流物刺激气道可诱发哮喘发作，对于本身有哮喘病史的患者，可能会加重病情。
不同人群的特殊表现
儿童患者： 儿童反流性食管炎相对少见，但也有发生。可能表现为拒食、哭闹不安，因为吞咽时可能有疼痛不适。部分儿童可能会有呕吐，呕吐物有时带有酸味，长期呕吐可能影响营养摄入，导致生长发育受影响。老年患者： 老年反流性食管炎患者的症状可能不典型。有的可能仅有上腹部不适、腹胀等非特异性表现，容易被忽视或误诊为胃部疾病。还有些老年患者可能出现夜间呛咳，因为夜间平卧时反流更容易发生，反流物进入气道引起呛咳，长期夜间呛咳可能导致肺部感染等并发症。
与其他疾病需鉴别的症状特点
反流性食管炎需要与心绞痛鉴别。心绞痛一般与劳累、情绪激动等有关，疼痛性质多为压榨性、闷痛，持续时间一般较短，含服硝酸甘油等药物可缓解；而反流性食管炎引起的胸痛与体位关系密切，平卧时易发作，服用抑酸药物后症状可改善。另外，反流性食管炎还需与消化性溃疡鉴别，消化性溃疡多有周期性、节律性上腹痛，疼痛与进食关系密切，比如胃溃疡多在餐后痛，十二指肠溃疡多在空腹时痛，而反流性食管炎主要是烧心、反流等症状为主。