灰指甲主要是由皮肤癣菌等真菌感染引起的。据统计，约30%的成人会受到灰指甲的困扰。
真菌种类因素
皮肤癣菌感染： 皮肤癣菌是引发灰指甲的常见真菌，像红色毛癣菌就很容易侵犯指甲，它会在指甲部位生长繁殖，破坏指甲的正常结构。酵母菌感染： 比如白念珠菌，也可能导致灰指甲，它会从指甲周围的皮肤蔓延到指甲，引发指甲的病变。
自身因素影响
免疫力低下人群： 老年人、糖尿病患者等免疫力相对较低的人群，更容易被真菌感染患上灰指甲。因为免疫力低下时，身体抵御真菌的能力减弱，给了真菌可乘之机。指甲有损伤者： 指甲受到外伤，比如被重物砸到、过度修剪指甲等造成指甲破损，这时候真菌就容易侵入破损的指甲，从而引发灰指甲。像经常美甲导致指甲受损的人，就比普通人更易患灰指甲。
环境因素作用
潮湿环境： 在潮湿的环境中，真菌更容易滋生。比如长期居住在南方比较潮湿的地区，或者经常处于多汗的环境中，像运动员脚部容易出汗且处于潮湿的鞋袜环境里，就增加了患灰指甲的风险。公共卫生条件差： 在公共浴室、游泳池等公共场合，如果卫生条件不佳，接触到被真菌污染的物品，如拖鞋、毛巾等，就有可能感染真菌患上灰指甲。