鼻咽癌的引起与多种因素相关。目前认为，EB病毒感染是重要因素之一，据研究，90%以上的鼻咽癌患者体内可检测到EB病毒。另外，遗传因素也起到一定作用，如果家族中有鼻咽癌患者，那么亲属患鼻咽癌的风险比普通人高2~8倍。
遗传因素影响
家族聚集现象： 有调查发现，鼻咽癌存在明显的家族聚集倾向。如果一个家族中有多人患鼻咽癌，那么其他家族成员就要提高警惕，定期进行相关筛查。基因易感性： 某些特定基因的突变或遗传多态性会增加个体患鼻咽癌的易感性。比如某些与免疫系统相关的基因发生变异时，人体对EB病毒等病原体的清除能力可能下降，从而更容易引发鼻咽癌。
EB病毒感染关联
EB病毒的持续感染： EB病毒是一种疱疹病毒，感染后可长期潜伏在人体细胞内。当人体免疫力下降等情况出现时，潜伏的EB病毒可能被激活，引发鼻咽部细胞的异常增殖，逐渐发展为鼻咽癌。EB病毒的传播途径： 虽然EB病毒主要通过唾液传播，比如共用餐具、接吻等可能会传播，但并不是感染了EB病毒就一定会得鼻咽癌，只是感染EB病毒会大大增加患鼻咽癌的风险。
环境因素作用
化学致癌物： 长期接触某些化学物质也与鼻咽癌发病有关。比如长期接触甲醛、多环芳烃类化合物等，这些化学物质可能会损伤鼻咽部的细胞DNA，导致细胞发生癌变。饮食习惯： 长期食用腌制食品也是一个风险因素。腌制食品中含有较多的亚硝酸盐等物质，在人体胃酸等环境作用下，可能转化为亚硝胺类致癌物，长期作用于鼻咽部黏膜，增加患鼻咽癌的几率。比如广东等地鼻咽癌高发，与当地居民长期食用咸鱼等腌制食品有一定关系。