鼻咽癌的发生是多种因素共同作用的结果。目前认为，EB病毒感染是重要的致病因素之一，据统计，约90%以上的鼻咽癌患者血清中可检测到EB病毒抗体。此外，遗传因素也起到一定作用，如果家族中有鼻咽癌患者，那么亲属患鼻咽癌的风险比普通人要高。还有环境因素，长期接触某些化学物质，如甲醛、多环芳烃等，也可能增加患鼻咽癌的几率。
一、EB病毒感染因素
EB病毒持续感染： EB病毒是一种疱疹病毒，它可以长期潜伏在人体细胞中。当人体免疫力下降时，潜伏的EB病毒可能被激活，从而引发鼻咽部细胞的异常增殖，增加患鼻咽癌的可能性。研究发现，EB病毒与鼻咽癌的发生发展密切相关，在鼻咽癌组织中能检测到EB病毒的基因组。感染后的免疫反应： 人体对EB病毒的免疫反应如果出现异常，也可能促使鼻咽癌的发生。例如，机体的细胞免疫和体液免疫不能有效清除被EB病毒感染的细胞，就会导致病毒持续存在并引发病变。
二、遗传因素影响
家族聚集现象： 鼻咽癌有一定的家族聚集性。如果一个家族中有多人患有鼻咽癌，那么其他家族成员患鼻咽癌的风险会明显升高。这是因为遗传物质的传递使得家族成员携带了一些与鼻咽癌发病相关的易感基因。比如某些染色体上的基因变异可能增加了对鼻咽癌的易感性。遗传易感性差异： 不同个体的遗传背景不同，对鼻咽癌的遗传易感性也不一样。即使处于相同的环境中，携带特定易感基因的人相对更容易患上鼻咽癌。目前已经发现了一些与鼻咽癌相关的遗传标记，但具体的遗传机制还在进一步研究中。
三、环境因素作用
化学物质接触： 长期接触甲醛的人群，比如在新装修且通风不良的环境中工作或生活的人，甲醛会对鼻咽部黏膜产生刺激，长期刺激可能引发细胞的癌变。还有长期接触多环芳烃的工人，如从事沥青、橡胶生产等行业的人员，多环芳烃这类化学物质具有致癌性，会增加患鼻咽癌的风险。饮食习惯影响： 长期食用腌制食品也是一个环境相关因素。腌制食品中含有较多的亚硝酸盐，在体内可能转化为亚硝胺类致癌物质，长期摄入会对鼻咽部黏膜造成损害，进而诱发鼻咽癌。例如，在一些鼻咽癌高发地区，居民有长期食用腌制咸鱼、腊肉等习惯。空气污染因素： 大气污染严重的地区，空气中存在大量的颗粒物、有害气体等，这些污染物会被人体吸入鼻咽部，对鼻咽黏膜造成损伤，长期积累可能增加鼻咽癌的发病几率。比如工业废气排放较多的区域，空气质量差，居民患鼻咽癌的风险相对较高。