白细胞增多通常是指外周血中白细胞计数超过正常范围。成人外周血白细胞计数正常参考值一般是（4~10）×10⁹/L，当白细胞计数高于10×10⁹/L时可考虑白细胞增多。
生理性白细胞增多
剧烈运动后： 人在剧烈运动后，白细胞计数可暂时升高，一般运动结束后1小时左右可恢复到运动前水平。比如进行1000米跑步后，白细胞可能会比安静状态时升高。妊娠晚期及分娩时： 孕妇在妊娠晚期（尤其是分娩时），白细胞会明显增多，这是正常的生理适应，一般产后2~5天恢复正常。
病理性白细胞增多
感染性因素
细菌感染： 当人体受到细菌感染时，白细胞通常会增多，尤其是化脓性球菌感染，像金黄色葡萄球菌、肺炎链球菌等引起的感染。例如肺炎患者，血液中白细胞计数往往会升高，以中性粒细胞增多为主。病毒感染早期： 某些病毒感染早期也可能出现白细胞增多，不过一般以淋巴细胞增多为主，比如流行性感冒早期，可能会有白细胞轻度升高且淋巴细胞比例增加。
血液系统疾病
慢性粒细胞白血病： 这是一种骨髓增殖性疾病，患者外周血白细胞会显著增多，常可达（30~100）×10⁹/L以上，且以中性中幼、晚幼和杆状核粒细胞增多为主。真性红细胞增多症： 患者也会出现白细胞增多的情况，同时常伴有红细胞、血小板增多，白细胞计数多在（10~30）×10⁹/L之间。
其他因素
组织损伤及坏死： 严重外伤、大手术、大面积烧伤等导致组织损伤时，白细胞会增多，一般在1~2天内升高，以中性粒细胞增多为主。比如大面积烧伤患者，24~48小时后白细胞计数可明显升高。过敏反应： 过敏时也可能出现白细胞增多，通常以嗜酸性粒细胞增多为主，如药物过敏、食物过敏等，白细胞计数可能会轻度或中度升高，嗜酸性粒细胞比例可明显增加。