红细胞数量高可能由多种原因引起。一般来说，红细胞计数成年男性正常范围是$(4.0 ～ 5.5)\times 10^{12}/\text{L}$，成年女性正常范围是$(3.5 ～ 5.0)\times 10^{12}/\text{L}$，当红细胞数量超出这个范围时就属于红细胞数量高。
生理性原因导致红细胞数量高
居住高原地区人群： 长期生活在高原的人，由于高原地区空气稀薄，氧气含量相对较低，身体会代偿性地增加红细胞数量来携带更多氧气，以满足机体需求。比如长期在海拔3000米以上高原生活的人，红细胞计数往往会高于平原地区的人群。剧烈运动后人群： 剧烈运动时，身体对氧气的需求增加，机体通过短时间内增加红细胞数量来提高氧气运输能力。一般剧烈运动后短时间内红细胞数量可能会暂时性升高，但休息一段时间后会逐渐恢复正常。
病理性原因导致红细胞数量高
心肺疾病患者： 患有慢性阻塞性肺疾病、肺源性心脏病等心肺疾病的人，肺部气体交换功能受限，机体长期处于缺氧状态，会刺激骨髓造血，使红细胞生成增多。例如慢性阻塞性肺疾病患者，由于肺部通气和换气功能障碍，红细胞数量常常高于正常水平。血液系统疾病： 像真性红细胞增多症，这是一种骨髓增殖性疾病，骨髓会异常增生，导致红细胞大量产生，使得血液中红细胞数量显著升高。患者除了红细胞增多外，还可能伴有白细胞、血小板增多等情况。某些肿瘤患者： 一些肾癌、肝癌等肿瘤患者，体内会分泌促红细胞生成素样物质，刺激骨髓造血，引起红细胞数量增多。不过这种情况相对少见，但也是导致红细胞数量高的病理性原因之一。