直肠癌和直肠息肉在诸多方面存在明显差异，包括性质、外观质地、症状、治疗以及预后等。
一、性质：
直肠癌是恶性肿瘤，存在远处转移的可能，对健康构成严重威胁；直肠息肉则是直肠处的良性赘生物，不会发生远处转移，对健康一般无致命威胁。
二、外观质地：
直肠癌质地偏硬，多为单发，形态多样如菜花样、肿块样、息肉样等，形状不规则且表面易破溃出血；直肠息肉通常质地柔软，可单发或多发，形状较为规则，一般不易破溃出血。
三、症状：
直肠癌症状显著，常见的有腹泻或便秘交替、排出粘液脓血便、腹痛等；直肠息肉多数情况下无明显症状，常在体检时被发现，较大的直肠息肉其症状与直肠癌有相似之处。
四、治疗及预后：
直肠癌需尽快手术切除肿瘤，术后还需根据具体情况辅以放疗、化疗等手段，其治疗预后相对较差，仍存在复发和转移风险；直肠息肉若较小且无症状可暂不治疗，较大或出现症状时在直肠镜下切除即可，治疗预后良好。
总之，不管是直肠癌还是直肠息肉，一旦发觉都应及时就医诊治，以防病情恶化。