褪黑素是人体自身分泌的一种胺类激素，主要由松果体产生。正常情况下，人体分泌的褪黑素有助于调节睡眠 - 觉醒周期。一般来说，成年人在夜间分泌的褪黑素水平会升高，帮助身体进入睡眠状态。比如，健康成年人夜间褪黑素水平比白天高很多。
调节睡眠方面的作用
帮助入睡： 对于因昼夜节律失调等原因导致入睡困难的人，褪黑素可以起到一定的调节作用。例如，一些经常倒时差的人，服用适量褪黑素可能有助于更快地适应新的睡眠节奏，从而帮助入睡。维持睡眠时长： 它能在一定程度上维持睡眠的持续时间。研究发现，体内褪黑素分泌正常的人，睡眠过程相对稳定，而褪黑素分泌异常的人可能存在睡眠时长不足等问题，补充褪黑素后，睡眠时长可能会有所改善。
对生物钟的调节作用
调整昼夜节律： 褪黑素是调节人体生物钟的重要物质。它可以根据一天中不同的时间来调整身体的各种生理功能。比如，在白天，褪黑素分泌减少，让身体保持清醒状态；到了夜晚，褪黑素分泌增加，促进身体进入休息状态。对于经常上夜班打乱生物钟的人，适当补充褪黑素有助于调整紊乱的昼夜节律。影响激素分泌： 褪黑素还会影响其他一些激素的分泌，进而对生物钟相关的生理过程产生调节。它可以影响甲状腺素、肾上腺素等激素的分泌，这些激素的正常分泌又与身体的昼夜节律密切相关。
其他可能的作用
抗氧化作用： 褪黑素具有较强的抗氧化性能。它可以清除体内的自由基，减少自由基对细胞的损伤。自由基会导致细胞老化、引发多种疾病，而褪黑素作为一种内源性抗氧化剂，在一定程度上可以保护细胞免受氧化损伤。例如，它可以保护大脑细胞免受氧化应激的影响，对于预防一些与氧化损伤相关的神经系统疾病可能有一定帮助。调节免疫功能： 有研究表明，褪黑素可以对免疫系统产生调节作用。它能够影响免疫细胞的活性和功能，在一定程度上增强机体的免疫防御能力。比如，它可以调节T淋巴细胞、B淋巴细胞等免疫细胞的功能，有助于提高身体对病原体的抵抗力。