嗜睡可能由多种原因引起。一般来说，睡眠不足是常见原因之一，长期每天睡眠少于7~8小时，就容易出现嗜睡情况，比如有些人因工作熬夜、娱乐晚睡等，导致睡眠时间不够，白天就会感觉困倦想睡觉。
睡眠障碍相关原因
睡眠呼吸暂停综合征： 这类患者夜间睡眠时会出现呼吸暂停现象，导致大脑缺氧，即便睡了一整夜，还是会感觉嗜睡。一般成年男性发病率相对高一些，有研究显示约4%的成年男性患有中重度睡眠呼吸暂停综合征。发作性睡病： 这是一种原因不明的睡眠障碍，患者会出现白天不可抗拒的短时间嗜睡发作，还可能伴有猝倒、睡眠瘫痪、入睡前幻觉等症状。这种病多在青少年时期起病。
疾病因素导致
脑部疾病： 像脑梗死、脑出血等脑血管疾病，会影响脑部的血液供应和神经功能，从而导致嗜睡。例如脑梗死患者，如果病变部位影响了觉醒中枢，就容易出现嗜睡表现。内分泌疾病： 甲状腺功能减退症患者，由于甲状腺激素分泌不足，机体代谢减缓，会出现嗜睡、乏力等症状。据统计，约70%的重度甲状腺功能减退症患者会有嗜睡表现。
药物影响方面
镇静催眠药物： 一些长期服用苯二氮䓬类等镇静催眠药物的人，药物的残留作用可能会导致嗜睡。比如长期服用地西泮的患者，可能会在白天出现嗜睡情况。抗癫痫药物： 部分抗癫痫药物也可能有嗜睡的副作用，像丙戊酸钠，大约有10%~15%的患者服用后会出现嗜睡现象。